ابداع روشی نمکی برای استخراج طلا

محققان دانشگاه آلتو فنلاند مقاله‌ای را در مجله Chemical Engineering منتشر کرده‌اند که در آن یک جایگزین مقیاس‌پذیر و غیرسمی جدید برای سیانید در عملیات استخراج طلا از سنگ معدن پیدا کرده‌اند. فرآیند جدید براساس استفاده از کلرید، یکی از دو عنصر موجود در نمک سفره، برای شستشو و بازیابی فلز زرد است. به گزارش مناقصه‌مزایده، ایوان کورولف؛ نویسنده اصلی این مطالعه، در بیانیه‌ای در رسانه‌ها گفت: «با فرآیند ما، مقدار طلایی که ما با استفاده از کلرید توانستیم بازیابی کنیم تا ۸۴ درصد است. در مقایسه، استفاده از فرآیند استاندارد سیانور با همان سنگ معدن تنها ۶۴ درصد در آزمایش کنترل شده ما به دست آمد.» رویکرد جدید جایگزینی الکترود-اکسیداسیون و کاهش اکسیداسیون (EDRR) نامیده می‌شود و ترکیبی از الکترولیز است که از جریان‌های الکتریکی برای کاهش طلا یا سایر فلزات موجود در محلول شستشو استفاده می‌کند و سیمان‌سازی که ذرات فلزات دیگر را به محلول اضافه می‌کند تا با طلا واکنش دهد. کورولف و همکارانش با استفاده از مس برای آزمایش آن، پالس‌های کوتاه الکتریسیته را برای ایجاد لایه‌های نازک فلزی روی الکترود و ایجاد واکنشی ایجاد کردند که طلا را تشویق می‌کند تا لایه به لایه مس را جایگزین کند.این محقق می‌گوید: «این روش مصرف انرژی کمی دارد و نیازی به افزودن عناصر دیگر ندارد.» کار آزمایشگاه با همکاری یکی از بر‌ترین شرکت‌های فن آوری معدن یعنی Metso Outotec انجام شد، که دانشمندان را به کار در مرکز تحقیقاتی آن در غرب فنلاند دعوت کرد. کورولف گفت: »همکاری با Metso Outotec به ما این امکان را داد که روش را به طریقی توسعه دهیم که به اجرای واقعی آن نزدیک‌تر است. ما با بهبودی ۹ درصدی شروع کردیم، اما پس از آن به ۲۵ درصد افزایش یافت و خیلی زود به ۷۰ درصد رسیدیم و گاهی حتی نزدیک به ۹۵ درصد را نیز به دست آوردیم.» به گفته این محققان، این اولین بار است که چنین آزمایشی در مقیاس وسیع انجام می‌شود. با توجه به نتایج مثبت، او انتظار دارد که شرکت‌های معدنی علاقه‌مند به این فناوری و مایل به آزمایش با سنگ معدن خود در محل را ببیند. روش‌های استخراج در گذشته همیشه فلزات ارزشمندی را پشت سر گذاشته است. در حال‌حاضر، با افزایش تقاضا برای فلزات، حتی این مقادیر ناچیز نیز اهمیت دارد. من فکر می‌کنم ما هنوز هم می‌توانیم با فناوری EDRR عملکرد خود را افزایش دهیم. شاید ما نتوانیم به ۱۰۰درصد برسیم، اما من معتقدم که می‌توانیم به ۹۰درصد یا بیشتر برسیم.